有一天，前哨匆匆忙忙的跑來跟孔明報告：司馬懿帶領十五萬大軍，在西邊十五里外，準備攻城。諸葛亮起身遠望，只見遠處黃沙滾滾、萬馬奔騰。諸葛亮臨危不亂，經過一陣分析後，他認為，城裡只剩下兩千個老弱殘兵，無法對抗司馬懿的十五萬大軍。於是諸葛亮要求一些年齡較大的士兵，分別在四個城門外掃地，還要裝出若無其事的樣子。士兵們雖然心中有無數個疑問，但還是照做。諸葛亮卻頭戴綸巾、手搖扇子，到城上彈琴。

司馬懿派兩個前哨來打探消息，偶然聽見悠揚的琴聲，抬頭一看，發現孔明在城樓上彈琴，十分悠閒自得，不曉得他葫蘆裡賣什麼藥？於是回報司馬懿。司馬懿感到非常奇怪，因此，和司馬昭前去一看究竟。兩人躲在大樹後面，望向遠方，確定那是孔明在彈琴。司馬懿看他一副氣定神閒的樣子，琴聲又那麼鎮定，顯然很有把握。他心裡想，孔明人既聰明，做事又謹慎，他故意打開城門，其中必然有詐；司馬昭卻認為，孔明只是故佈疑陣罷了，主張依計畫攻城。但是司馬懿認為應該要謹慎一點才好，於是下令退兵，並提醒大家，不要中埋伏。